Der Geruch neuer Möbel entsteht nicht durch das Holz selbst, sondern durch flüchtige organische Verbindungen, die aus Bindemitteln, Lacken und Klebstoffen austreten. Bei Spanplatten wird ein erheblicher Anteil des Materials aus Harnstoff-Formaldehyd-Harzen gebunden, die über Jahre hinweg Formaldehyd freisetzen können. Massivholz enthält diese Harze nicht, weshalb die typische Geruchsbelastigung deutlich geringer ausfällt. Der wahrgenommene Unterschied ist also weniger eine Frage der Holzart als der Verarbeitung.

Hinzu kommt die Oberflächenbehandlung. Massivholzmöbel werden häufig mit Ölen oder Wachsen behandelt, die in das Holz eindringen und nur langsam ausdünsten. Spanplatten hingegen erhalten meist eine dünne Lack- oder Folienbeschichtung, die die darunterliegenden Schadstoffe einschließt, aber an unversiegelten Kanten und Bohrungen wieder freigibt. Wer schon einmal beobachtet hat, dass wenn neue Möbel riechen, obwohl sie angeblich aus naturbelassenem Holz bestehen, hat es oft mit genau diesen versteckten Leimfugen zu tun. Die Geruchsintensität hängt damit stärker von der Verarbeitungsqualität als vom Materialnamen ab.

Ein weiterer Faktor ist die Dichte und Porosität. Massivholz besitzt eine offene Zellstruktur, die Feuchtigkeit aufnimmt und wieder abgibt. Diese Pufferwirkung verringert die Konzentration flüchtiger Stoffe in der Raumluft, weil sie teilweise im Holz gebunden oder langsam abgegeben werden. Spanplatten sind dichter gepresst und geben ihre Emissionen konzentrierter an die Umgebung ab. In kleinen Räumen mit geringer Luftwechselrate macht sich das besonders bemerkbar.

Für die Praxis bedeutet das: Wer empfindlich auf Ausdünstungen reagiert, sollte auf massives, sauber verarbeitetes Holz achten und auf unversiegelte Spanplattenflächen verzichten. Eine gute Lüftung während der ersten Wochen nach dem Aufbau reduziert die Belastung in jedem Fall. Der Geruch allein ist jedoch kein zuverlässiger Indikator für Schadstofffreiheit, da manche Verbindungen geruchlos bleiben.